Lors de l'amplification d'un signal faible, il est généralement nécessaire de minimiser le bruit électrique, en particulier lors de la première étape de l'amplification. En tant qu'éléments dissipatifs, même les résistances idéales produisent naturellement un bruit à leurs bornes qui fluctue de manière aléatoire. Le bruit de Johnson est le résultat du changement de température de la résistance, qui est la source de bruit de base de la résistance et peut être prédit par le théorème de dissipation des ondes. L'utilisation d'une valeur de résistance plus élevée produira un bruit de tension plus important, tandis qu'une valeur de résistance plus petite produira un bruit de courant plus important à une température donnée.
Le bruit thermique d'une résistance réelle peut être supérieur à ce qui est théoriquement prédit, et l'augmentation dépend généralement de la fréquence. L'excès de bruit de la résistance réelle n'est observé que lorsque le courant la traverse.Spécifie en unités μV/V/DECADE -μV par volt de bruit appliqué à la résistance à une fréquence dix fois plus élevée. La fréquence est mesurée en dB, de sorte qu'une résistance avec un indice de bruit de 0 dB présentera un excès de bruit de 1 μV (moyenne quadratique) par tension sur la résistance pour chaque décade de fréquence. Ainsi, un bruit excessif est un exemple de bruit 1 / f. Les résistances combinées film et carbone produisent plus de bruit à basses fréquences que les autres types de résistances, et les résistances enroulées et à film sont généralement utilisées pour de meilleures caractéristiques de bruit. Les résistances en composite de carbone ont un indice de bruit de 0 dB, tandis que les résistances en feuille peuvent avoir un indice de bruit de -40 dB, et généralement le bruit parasite des résistances en feuille n'est pas significatif. Les résistances à montage en surface à couche mince ont généralement moins de bruit et une meilleure stabilité thermique que les résistances à montage en surface à couche plus épaisse.
Le bruit thermique des résistances dépend également de la taille ; en général, à mesure que la taille physique d'une résistance augmente (ou que plusieurs résistances sont utilisées en parallèle), le bruit excessif diminue à mesure que la résistance d'onde indépendante des pièces plus petites s'aplatit.